Hemichromis lifalili, pez Joya Rojo con crias de veinte dias

Los juveniles buscan comida todo el tiempo pero siempre estan atentos a donde estan los padres

La hembra escolta a los pececillos segun se mueven por la pecera en busca de alimento, sobreviven como dos docenas de ellos.

El macho mantiene su brillante colorido y ahora es significativamente mas grande que la hembra, quizas porque come mas que ella y no dedica tanto tiempo a proteger a las crias.

La pareja de los peces Joya Rojos ha hecho un trabajo admirable de cuidar a sus crías.  Desafortunadamente el nivel de agresión hacia los otros peces llego a un grado de violencia tal que tuve que sacarlos a todos para salvar sus vidas.  No estoy dándole a los pececillos comidas especiales si no que les echo comida seca en hojuelas finamente pulverizada en la pecera para que ellos la encuentren.  No estoy alimentando los pececillos ya que no deseo que sobrevivan muchos ya que no tengo el espacio para tener un par de cientos de estos peces tan agresivos.  Desde que saque a los otros peces los padres han relajado su nivel de alerta y están mas relajados.  El color del macho mantiene la brillantez de cuando los pececillos salieron por primera vez del nido.  He reducido la cantidad de comida que los padres reciben para evitar que vuelvan a desovar, temo que si vuelven a desovar pierdan el interés en sus crías más viejas y se las coman.  Sin embargo hace unas semanas Kenneth Orth, acuarista aguadillano que también tiene una pareja reproductiva de lifalili (son hermanos de los míos) me dijo que su pareja desovo nuevamente pero sigue tolerando a los pececillos de la puesta anterior.   Seria interesante ver si mis peces desovan y cuidan una nueva camada sin devorar la anterior pero por el momento quiero ver hasta qué etapa del desarrollo cuidan de la camada de pececillos que tienen en este momento.

Information about the Puerto Rican Parrot in the Vivaldi (Rio Abajo) aviary

One of the bird of thr Rio Abajo Forest wild flock, raised in captivy.  You can see the antena and the radio transmiter that allow us  to keep track of them

Agency – Department of Natural and Environmental Resources

Bureau of Fish and Wildlife
Division of Wildlife
Endangered Species Section
Project – Program for the propagation in captivity and release into the wild the Puerto Rican parrot
Email address – el.cotorro.electrico@gmail.com, illerandi@drna.gobierno.pr
Project leaders – Ricardo Valentín, Ivan Llerandi
Biologists and Technicians – Brian Ramos, Jong Piel Banch Plaza, Tomás Medina, Eddie Velez, Milagros Cartagena, Gustavo Olivieri, Alberto Alvarez
Location – Rio Abajo State Forest
Jurisdiction – Arecibo, Puerto Rico
Residents – The Vivaldi aviary has 3 permanent residents that assure that there is always someone watching
the aviary and a number of workers that stay overnight when there is the need.

Visits – The Vivaldi aviary is not open to the public
Protected Species – Amazona vittata – the Puerto Rican Parrot

The Aviary also has some pairs of the Hispaniolan Parrot (Amazona ventralis). These pairs are used as foster parents for Puerto Rican parrot chicks when necessary.


Wild Population Estimate – From 30 to 40 individuals in the Rio Abajo Forest, 20-30 in the Caribbean National Forest.

Location of Wild Population – Restricted to the Caribbean National Forest, El Yunque and to the Rio Abajo forest.
Total Population, including parrots in captivity – A total of 269 in captivity, 60 to 70 in the wild.

Captive Groups of the Puerto Rican Parrot

Iguaca Aviary – 133
Agency – U.S. Fish and Wildlife Service

Rio Abajo Aviary – 136 birds
Agency - Department of Natural and Enviromental Resources of Puerto Rico

Wild populations of the Puerto Rican parrot

El Yunque, Caribbean National Forest – 20 – 30
This is the original population that survived the near extinction event

Rio Abajo Forest population 30-40
This is a new population which was started with birds released from captivity. Rio Abajo used to be a stronghold of the PR.

A Short History of the Vivaldi (Rio Abajo) Aviary

Starting date – In 1989 30 Hispaniolan parrots were transferred from the Luquillo aviary to the Rio Abajo aviary to serve as sentinels to detect the presence of infections diseases, to put operational logistics to test, and to evaluate the capacity of the technical staff.

Chronology of Important Events for the Vivaldi Aviary at Rio Abajo Forest

1993 – first group of Puerto Rican parrots transferred from the Luquillo aviary
1994 – first breeding season in Rio Abajo; 2 Puerto Rican (PR) parrot fledglings produced
1995 – second group of 13 Puerto Rican parrots transferred from the Luquillo aviary, 10 PR fledglings produced
1996 – third season; 10 PR fledglings produced
1997 – fourth season; 5 PR fledglings produced
1998 – fifth season; 10 PR fledglings produced
1999 – sixth season; 13 PR fledglings produced
2000 – seventh season; 16 PR fledglings produced; 1 chick received from Luquillo, 9 parrots sent to Luquillo for the release project in El Yunque
2001 – eighth season; 17 PR fledglings produced (3 died after fledging); 3 chicks received from Luquillo; 10
parrots sent to Luquillo for release.
2002 – ninth season; 16 PR fledglings produced
2003 – tenth season; 11 PR fledglings produced
2004 – 11 PR fledglings produced
2005 – 12 chicks
2006 – The best year ever in the Vivaldi aviary until that date, a staggering 29 fledglings are produced in a single season.
2007 - 31 fledglings produced at the aviary
2008 – 30 fledgelings
2009 - 30 fledglings
2010 - 33 fledglings

Total production so far – 271 Puerto Rican fledglings

Captive management Philosophy:


The Rio Abajo aviary is a captive breeding facility that is not open to the public. The principal purpose of the aviary is to be a bank of genetic material representative of the species to provide parrots for future reintroductions into the wild. The facility is equipped with everything necessary to perform many procedures without having to remove the birds from the property. We use a management method that is minimally invasive to the birds’ territories, which are composed of different areas of breeding cages. We use large sized flight cages, of 60 feet in length and 14 feet in height, to socialize the young parrots and so that they can form pairs in a free and natural manner so as to produce pairs of the best quality. We try to maintain an environment that is positively stimulating to the majority of the reproductive pairs and results in less stress.

In the Rio Abajo aviary we have a deep respect for the Puerto Rican parrot as an animal with a large cognitive capacity that needs to be provided not just with the basic necessities of food and water, but also of an environment adequate for exercising the full realm of behavior that they possess. To be able to fill their mental needs we provide spacious cages, fruit, branches, leaves, and toys made of wood, coconut, and rope.  The adult breeding cages are separated from one another by barriers of vegetation and dark screen. We severely limit the access of humans in the areas of breeding cages. We try to reduce to as little as possible the amount of contact the parrots have with humans to avoid the parrots’ becoming accustomed to human contact.  We carefully study the behavior of the young adults and reproductive pairs to look for what might help us to stimulate reproduction in captivity.  We maintain a complete database of our activities with the parrots to be able to evaluate the results of our actions.  We use the Hispaniolan parrot, Amazona ventralis, as foster parents to incubate eggs and raise PR parrot chicks. The eggs and chicks of the Hispaniolan parrots are used to provide practical experience to PR parrot pairs that are new and inexperienced in incubating eggs and rearing chicks

A male in the wild

Dendrobium anosmum varieties, is it delacourii or velutinum?

The tubular lip is quite evident in this photo

Note the arrangements of the petals and sepals, the lip is covered in short hairs

I brought this curious plant as a result of falling for a piece of false advertisement back in the early 1990’s. This plant was advertised as being a yellow anosmum, as a collector of anosmum variations I thought this would be a particularly nice addition to my collection. When it arrived it was labeled Dendrobium anosmum var. delacourii. I did some searches for this name, book and library searches in those ancient pre-google times. But I could find no reference for this name, even today with all the might of the Internet at my hands I have yet to find any reference to delacourii in any book as an anosmum variant. There are a few photos of this Dendrobium in the Internet, they all have the characteristic rolled up tubular lip but unfortunately there is no bibliographical reference to go with the name in the texts of the photos. The closest that I have found to a description of something similar to this plant is in H. P. Woods book The Dendrobium where a var. velutinum is described. However the flower in the photo that is used as reference to the description of velutinum does not resemble the plant I brought as delacourii. But given the hairy lip of this plant velutinum seems like an apt description.

The flowers of this variety are among the most distinctive of all the anosmum types. My flowers have relatively slimmer sepals and petals than other varieties and the tubular lip is in some flowers almost parallel to the flower segments. The fragrance is the same as that of the other anosmum varieties but since my plant usually produces few flowers it is not as powerful. The vegetative body of my plants is much less robust than that of the other varieties, the stems are very slim. This plant keikis easily and the plantlets are easy to grow away from the mother plant once they have two year’s growth. The salient characteristic of this plant is the lip covered with a multitude of short hairs on both its upper and lower surfaces. For me the main virtue of this plant is that in my local climatic conditions it blooms in May, months after all other varieties have finished blooming.

An adult plant in flowering season, note the thin stems and the keikis

Dichaea hystricina an orchid native of Puerto Rico

The anchor shaped lip is shown to great advantage in this photo

These flowers are tiny and hard to see, the casual observer can easily miss them in the tangle of stems of the plant.

A young plant

A clump of stems

This small orchid is interesting because of its distinctive growth habit and its peculiar flowers. The stems are flattened and have monopodial distichous stems that vaguely resemble centipedes. The flowers are peculiar in the sense that they are build to be pollinated by euglossine bees, their distinctive lips look like tiny anchors. The last point is the notable because there are no euglossine bees in the the Greater Antilles. There were euglossine bees in the Caribbean in the distant past as evidenced on their presence on the amber found in the deposits in the Dominican Republic. But if there were any in Puerto Rico they are now extinct in here as well as in the other Greater Antilles. So what pollinates this flower in the wild in PR is something of a mystery although it would not be surprising if they turned out to be cleistogamic, that is that they self pollinate. I am fairly confident this plant is hystricina because the margins of the leaves are ciliate, a characteristic of this species.


This orchid has a wide distribution in the tropics in America and the West Indies. Given this huge distribution area that covers many islands and mountain ranges I wonder if in the future this species might get split into several species like they did with Epidendrum difforme. However that is for the taxonomist to decide, for the moment it is considered a single species with a large geographical distribution. Its preferred habitat is in the rain forest of the high mountains of Puerto Rico it is locally abundant and, st least for me, relatively easy to find. Finding the flowers is a matter of timing your visit to their native haunts to their blooming season. I have seen plants blooming here in August and September. It is reported that they bloom from August to November in PR. I have had a difficult time finding and photographing the flowers of this plant mainly due to the rainy nature of its favored haunts. In the Luquillo highlands it can rain at any time of the day almost every single day during the blooming season of this plant. High humidity being inimical to the good functioning and survival of cameras it is not without trepidation that one takes an expensive camera into the sopping wet habitat of this orchid. Of course there are dry days on these forests but often they don’t align well with those weekends and holidays on which I can travel to their area of the forest.

I have seen many plants of this species, including some respectable sized clumps of stems, but so far have been able to take a photo of just a single flower. I found this single flower on an August visit to the forest that happened to allow for a brief respite from the constant rain. Hopefully in the future I will be able to return to their habitat to search for more plants on bloom. I am strongly against collecting this plant as its cultural needs condemn it to a sure death when placed in the hands of the casual orchid grower. Plants removed from its highland habitat and brought into the coastal lowland will slowly die from dehydration even when given a lot of watering mainly because it is so hard to replicate in captivity the combination of high humidity, moderate temperatures and breezy environment that occur in this plant favored locations. That doesn’t mean that given the proper care it can’t grow or even thrive in captivity, is just that the time and equipment investment needed to properly grow this plant away from its rain forest habitat is larger than what a vast majority of orchidists are willing to spend in time and money.

Un desove del gourami perlado Trichogaster leerii

En esta foto se pueden ver claramente las diferencias entre el macho y la hembra.  En este caso la hembra es mucho mas masiva que el macho debido a que llevaba mucho mas tiempo conmigo y estaba bastante gorda.

El macho atendiendo el nido tras el desove

Cuando los alevines nacieron el macho lanzo a muchos de ellos sobre la hoja bajo la cual estaba el nido

El macho atendiendo con devocion a sus alevines

Esta foto da una idea de la enorme cantidad de crias producida en este desove

Los pececillos despues de algunas semanas, se pueden ver algunos mas grandes en la esquina superior derecha.

Pocas horas después de que la hembra gourami fue introducida en la pecera el macho empezó a construir el nido debajo de una hoja de teca seca que para este propósito yo había colocado en la superficie del agua de la pecera. La pecera, de treinta galones larga, tenía en su interior un masivo crecimiento de musgo de Java que llenaba casi dos tercios de la misma. El nido, al ser terminado era más grande que el macho. El macho atrajo a la hembra hacia el nido y desovaron debajo del nido de burbujas. Yo sabía que la cantidad de huevos puestos seria bastante buena porque la hembra estaba gorda y en buena condición fisica pero la posición del nido no me permitía tener una idea clara de la magnitud del desove.. Una vez ocurrió el desove el macho se torno tan agresivo que me vi en la obligación de sacar los otros peces. El macho sufrió una transformación de 180 grados en su temperamento una vez los alevines nacieron. Tomando una actitud que parecía más bien la de un cíclido, comenzó a atacar a los rasboras y a los ángeles con una ferocidad sin paralelo en mi experiencia con anabántidos. La hembra también fue removida de la pecera aun cuando el macho no la maltrataba, para mi sorpresa la hembra demostró algo de agresividad contra los otros peces después del desove. A los dos días vi que había ocurrido la eclosión de las crías pero no fue hasta que las mismas comenzaron a nadar que pude constatar lo enorme de la cantidad de huevos que la hembra había desovado. El día que los alevines comenzaron a nadar la pecera se empezó a llenar de ellos de una forma impresionante. Como pueden ver en la foto la pecera estaba saturada de pececillos. Quiero señalar que las crías que se ven en la foto son solo los que estaban nadando en la superficie, en realidad las mismas se podían ver por todos lados de pecera desde la superficie hasta el fondo. Estimé que en toda la pecera habia por los menos 500 alevines. El macho cuido de sus crías por cerca de un mes, después del mes comenzó a comerse algunas, aunque sospecho que con anterioridad a esta fecha se debe haber comido algunos de los menos alerta de los bebes, pero como eran tantas si esto ocurrió no lo pude notar. Al final acabe regalando todos los gouramis que nacieron de este desove. Siempre he lamentado que no me quede con un par de machos de los que nacieron esta vez. Desafortunadamente el macho murió poco después del desove y no he vuelto a conseguir un macho gourami perlado desde entonces.


Algunos de los detalles técnicos de la puesta son los siguientes: La temperatura del agua era cerca de los 80F, el pH no recuerdo cual era pero en general mis peceras tienen un pH cerca de 7. El agua era suave ya que era de lluvia. A esta pecera se le cambiaba un 50% del agua cada mes. La pecera tenia un lámpara fluorescente con un brillo equivalente a los 75Watts, la iluminación era controlada por un reloj que encendía la lámpara por un periodo de 12 horas al día. El filtro era solamente mecanico, impulsado por una bomba de agua Rena cuya capacidad de bombeo no recuerdo pero que era capaz de mantener una corriente de agua constante de un lado al otro del acuario. Los pececillos fueron alimentados con gusanos del vinagre y con comida de escamas hecha polvo, pero también se alimentaron con la abundante microbiota que habitaba en la enorme masa de musgo de Java que llenaba la pecera.

El gourami perlado, Trichogaster leerii

En la foto se puede como se acentua el color del macho durante el pavoneo sexual

El cortejo del macho estimula a la hembra y la prepara para el desove

La mayor probabilidad es que muchos de ustedes no hayan visto nunca un gourami perlado macho. Hace mucho tiempo que no los veo en las tiendas que venden peces, por lo menos por algunos años desde antes del 2004. Aun cuando los he buscado por años todo lo que se encuentra en las tiendas son gouramis perlados hembras. ¿Porque los exportadores ofrecen solo hembras para la venta? Me imagino que para evitar la competencia y que algún otro criador pueda producirlos comercialmente. Esto es una pena ya que el desove de los gouramis perlados es un evento realmente interesante, pero hablare de eso en otro post por el momento quiero hablar del macho de la especie. Resulta que un día en septiembre del 2004, algunos días antes de que la tormenta Jeanne pasara por PR, vi en un “petshop” del área metropolitana un gourami perlado macho. Para variar no había duda de que este pez era un macho, ya tenía los colores, las aletas y la forma que los distinguen. Inmediatamente lo compre y ni siquiera proteste el inflado precio que me pidieron por él.

A primeras vistas comprar este pez no parecía un gran negocio, el color que el pez tenía en el momento de la compra no era llamativo y le faltaba un pedazo de la aleta ventral. Pero nada de eso me desanimó ya que yo conocía el potencial de este pez. Un gourami perlado macho en su librea de reproducción es uno de los peces de agua dulce más impresionantes que se pueden ver. Los colores contrastantes, las marcas del cuerpo, los rayos de las aletas y las aletas pélvicas como pelos todos se combinan para dar a este pez una apariencia única. Sin embargo para que este pez alcance este color hay que alimentarlo bien, proveerle de un acuario con las condiciones de agua adecuadas y un ambiente en que el pez se sienta seguro. Ya antes de comprar este macho tenía varias hembras en mis estanques, peces grandes, gordos pero de colores apagados en comparación con el macho. Mi interés al comprar el macho era documentar la reproducción de esta especie. Pero primero tenía que poner al macho en una buena condición física. Para poner este pez en su mejor color y condición reproductiva es necesario ofrecerle una variedad de alimentos que tengan un buen balance de nutrientes. Este gourami es omnívoro asi que la dieta puede incluir alimentos vegetales y de origen animal. En particular hay que ofrecerles alimentos ricos en proteína como lo son las larvas de insectos o los camarones. A mí me gusta darles a mis peces pedacitos de camarón ya que son muy nutritivos y ayudan a realzar la coloración de los mismos.

En cuanto el gourami se sintió a gusto en la pecera comencé a condicionarlo para la reproducción. En la pecera con el gourami se encontraban tres ángeles y cuatro Rasbora heteromorpha, todos los cuales ayudaron a disponer del alimento con indiscutible gusto. En la pecera comunitaria el gourami demostró un temperamento extremadamente pacifico. La verdad es que si lo comparamos con los ángeles, los cuales constantemente se hacían agresiones y galanteos, el gourami era francamente tímido.

Pero todo cambio en el momento en que coloque la más gorda de las hembras gourami en la pecera con el macho. En el momento en que el macho vio a la hembra el mismo cayó en un estado de intensa excitación. Los colores empezaron a intensificarse rápidamente, el macho comenzó a nadar con las aletas abiertas a su máxima extensión alrededor de la hembra y a tocarla con su boca constantemente. Iodas las características que definen al macho se acentuaron durante el cortejo. Poco después de que la hembra fue puesta en la pecera el macho comenzó a construir el nido debajo de una hoja seca de teca que coloque en la superficie del agua. El desove y el cuido de las crías lo detallaré en el próximo post.